Frá því að COVID-19 braust út hefur alþjóðleg aðfangakeðjaAPIhefur raskast að vissu marki. Lönd þar á meðal Indland og Bandaríkin hafa upplifað mismikinn lyfjaskort, sérstaklega fyrir lyf sem tengjast heimsfaraldri meðferð. Í febrúar 2020, á frumstigi heimsfaraldursins, sendi Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) tafarlaust lista yfir forgangsvörur til viðskiptaráðs Kína fyrir inn- og útflutning á lyfjum og heilsuvörum, sem krefjast birgðaeftirlits vegna hugsanlegrar truflunar á framboði kínverskra API og milliefna. Listinn náði yfir alls 35 API vörur sem notaðar eru við framleiðslu á sýklalyfjum, veirulyfjum, háþrýstingsmeðferðum og öðrum lyfjum. Meðan á heimsfaraldrinum stóð tilkynnti Indland bann við útflutningi á 26 virkum lyfjaefnum og skyldum lyfjum til að tryggja innanlandsframboð.
Ofangreindar aðstæður hafa undirstrikað lykilhlutverk Kína í alþjóðlegu lyfjaiðnaðarkeðjunni. Gögn sýna að API og lyf sem indversk stjórnvöld takmarka til útflutnings eru aðallega sýklalyf, vítamín, veirueyðandi lyf og hitalækkandi verkjalyf, sem flest eru nauðsynleg fyrir heimsfaraldri. API eða kjarna milliefni þessara lyfja eru að mestu leyti útveguð af Kína og sum Hubei-fyrirtæki eru jafnvel með leiðandi markaðshlutdeild á heimsvísu í þessum vörum. Á G20 óvenjulegum leiðtogafundi um COVID-19 sem haldinn var í mars 2020, lýsti Kína því yfir að það myndi „efla viðleitni til að útvega alþjóðlegum markaði API, daglegar nauðsynjar, birgðir til að koma í veg fyrir faraldur og aðrar vörur“ og undirstrika ábyrgð og skuldbindingu Kína sem stærsti API-framleiðandi og útflytjandi heims innan um heimsfaraldurinn. Á meðan á COVID-19 stóð jókst útflutningsverðmæti Kína á heimsfaraldri-tengdum API, þar á meðal and-sýkingarefnum, vítamínum, hormónum, hitalækkandi lyfjum, verkjalyfjum og tilteknum sýklalyfjum, almennt í mismiklum mæli. Sumar vörur jukust hratt: útflutningsverðmæti dexametasóns jókst um 55% á milli-{17}}árs; lamivúdín, C-vítamín og E-vítamín jukust um meira en 30% á milli-{20}}árs; og parasetamól og analgín hækkuðu um rúmlega 20% á milli ára.
Sem stendur hafa Paxlovid frá Pfizer og Molnupiravir frá Merck verið samþykkt og markaðssett í mörgum löndum og svæðum í sömu röð. Fjöldi kínverskra fyrirtækja hafa orðið lykilbirgðir milliefna og API fyrir þessi tvö lyf. Samkvæmt opinberum tilkynningum hafa þrír innlendir framleiðendur - Asymchem Laboratories, WuXi AppTec og Betta Pharmaceuticals - tryggt sér pantanir fyrir Paxlovid frá Pfizer upp á samtals meira en 14 milljarða júana. Kínversk fyrirtæki eru djúpt innbyggð í iðnaðar- og aðfangakeðjur alþjóðlegra lítilla-sameinda COVID-19 meðferða.
Heimsfaraldurinn hefur einnig aukið heimsvitund um mikilvægi lyfjaiðnaðarkeðjunnar. Truflanir á hvaða hlekk sem er geta komið af stað keðjuverkun í iðnaði í aftanstreymi. Eftir faraldurinn höfðu tafir á útflutningi Kína á lyfjavörum áhrif á indverska lyfjaframleiðendur sem eru nátengdir lyfjabirgðakeðjum Kína í andstreymi og eftirstreymis, sem hafði enn frekar áhrif á eðlilega framleiðslu þeirra og alþjóðlegt framboð.
Í stuttu máli, COVID-19 hefur styrkt stöðu Kína enn frekar í alþjóðlegum API-iðnaði. Á sama tíma hefur það hvatt lönd um allan heim til að leggja aukna áherslu á öryggi og stöðugleika eigin API framboðs og sífellt fleiri evrópsk og bandarísk lyfjafyrirtæki íhuga að endurheimta API framleiðslu. Framvegis gæti alþjóðleg API iðnaðarkeðja þróast í átt að fjölbreytni, staðfærslu og svæðisskiptingu, þó að þetta verði langtímaferli.
